A história da santa remonta a 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves encontraram uma imagem dentro do rio Paraiba do Sul. Durante a pesca, acharam primeiro o corpo da santa e, na sequência, a cabeça. Depois de vários dias de pesca fracassados, naquele dia em que encontraram a imagem, um cardume enorme surgiu no rio e fez com que a pescaria fosse um sucesso. O fato foi considerado um milagre. A imagem passou a ser venerada pelos fiéis e deu origem à cidade de Aparecida (SP).
Em 16 de julho de 1930, o Papa Pio XI proclamou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil, e, em 1980, o Papa João Paulo Il consagrou a Basílica de Aparecida, tornando o 12 de outubro feriado nacional.
O manto azul e a coroa de ouro da imagem – ofertados pela princesa Isabel em 1888 — são hoje símbolos da fé do povo brasileiro. Mesmo após o atentado de 1978, a imagem foi cuidadosamente restaurada e continua sendo uma das maiores expressões de religiosidade do país.
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